據美國疾病預防與控制中心報告，2012年，西尼羅河病毒已經(jīng)導致美國1590人被感染， 66人死亡，堪稱(chēng)爆發(fā)最嚴重的一年。這是一種原本在北非、中東一帶肆虐的病毒，無(wú)故侵入美國紐約，經(jīng)過(guò)幾年擴散，已經(jīng)在全美數州造成大流行。

　　目前，全美48個(gè)州都已經(jīng)發(fā)現這種西尼羅河病毒，其中70%以上的西尼羅河病毒感染者出現在6個(gè)州，分別是得克薩斯州、南達科他州、密西西比州、俄克拉荷馬州、路易斯安那州以及密歇根州。

　　疫情最嚴重的得克薩斯州達拉斯市已經(jīng)宣布進(jìn)入緊急狀態(tài)。該州感染西尼羅河病毒的病例已達894人，其中34人死亡，是自2004年發(fā)現這種病毒以來(lái)最嚴重的一年。

　　西尼羅河病毒會(huì )不會(huì )成為下一場(chǎng)大型瘟疫的罪魁禍首？

　　通過(guò)蚊子傳播

　　西尼羅河病毒為一種單鏈RNA病毒，最早出現在埃及尼羅河流域一帶，主要的宿主是鳥(niǎo)類(lèi)以及蚊子。

　　1937年，它在烏干達西尼羅河地區一位發(fā)燒的成年婦女身上首次分離出來(lái)，也因此而得名。1957年，以色列的老年病人集體爆發(fā)了一次嚴重的腦膜炎，也被認為是西尼羅河病毒感染造成的。此后，西尼羅河病毒陸續在非洲、歐洲、中東、西亞和中亞、大洋洲以及北美被發(fā)現。

　　西尼羅河病毒與日本乙型腦炎同屬蟲(chóng)媒病毒黃病毒科黃病毒屬，除了主要傳染鳥(niǎo)以外，還傳染人、馬、貓、臭鼬、灰鼠和家養的兔子。人的傳染主路是由被傳染的蚊子的叮咬。

　　1999年在紐約，西尼羅河病毒感染了第一個(gè)美國人。到了2004年，西尼羅河病毒已經(jīng)在全美范圍大肆傳播。研究人員認為，這種病毒在北美已經(jīng)演變成一種季節性傳染病，夏天發(fā)作，延續至秋。

　　一開(kāi)始，研究者推測，是鳥(niǎo)類(lèi)促使西尼羅河病毒如此遠距離卻又如此迅速地傳播。鳥(niǎo)類(lèi)中的一些物種，能夠攜帶這種病毒，而后將其傳染給蚊子，蚊子繼續傳染給人類(lèi)。不過(guò)，一份發(fā)表于2012年3月2日的分子生物期刊上的報告則認為，蚊子傳播病毒給人類(lèi)并不需要那些攜帶病毒的鳥(niǎo)類(lèi)，它們直接就可以傳播。

　　根據《科學(xué)美國人》的報道，西尼羅河病毒其實(shí)并沒(méi)有按鳥(niǎo)類(lèi)的南北遷移路線(xiàn)傳播，也沒(méi)有在鳥(niǎo)類(lèi)遠離其受感染地區的過(guò)程中呈現大面積的活躍狀態(tài)。

　　科學(xué)家們開(kāi)始轉移懷疑對象，并獲取了美國西部20個(gè)地方的蚊蟲(chóng)DNA。他們發(fā)現，某種蚊子當中居然有三組攜帶西尼羅河病毒。更讓人驚訝的是，這些蚊蟲(chóng)之間存在大量的基因流動(dòng)—這意味著(zhù)病毒也可以在蚊子之間來(lái)回移動(dòng)。因此，這些蚊子在某種情況下能覆蓋很大一片區域—和最初西尼羅河病毒爆發(fā)時(shí)人們認為鳥(niǎo)類(lèi)會(huì )覆蓋的范圍一樣大。

　　感染后果嚴重

　　一般情況下，人類(lèi)通常在被毒蚊叮過(guò)3-14天之內發(fā)病。

　　超過(guò)80%的人，在接觸西尼羅河病毒后不會(huì )顯現出任何癥狀，至多20%的感染者表現出輕微的癥狀，包括發(fā)燒、頭痛、渾身疼痛、惡心、嘔吐，有時(shí)出現淋巴腺腫大或胸部、腹部和背部出現皮疹，癥狀一般持續幾天。大約每150名感染者中會(huì )有1人發(fā)展成嚴重疾病。嚴重的癥狀包括高燒、頭痛、頸部發(fā)僵、昏迷、方向知覺(jué)喪失、失去知覺(jué)、顫栗、抽搐、肌肉無(wú)力、失明、麻木和癱瘓。

　　這就是西尼羅河病毒能夠引起的最嚴重的情況，它入侵神經(jīng)系統，引起腦炎、高燒、視力減退、癱瘓甚至死亡。老年人和免疫力低下者，是最易受感染的群體。不過(guò)，對于為什么只有一小部分感染者出現癥狀而大部分完全沒(méi)有癥狀，仍然不得而知。

　　“對中樞神經(jīng)系統的感染，是西尼羅河病毒最嚴重的侵害，”加拿大阿爾伯塔大學(xué)的病毒學(xué)家湯姆?霍德曼說(shuō)，他的研究小組最近發(fā)表了關(guān)于西尼羅河病毒如何打破血腦障壁的研究成果。西尼羅河病毒對中樞神經(jīng)系統的影響，會(huì )持續幾周或數月。很多醫生擔心這種神經(jīng)損傷會(huì )成為永久性的。不過(guò)據路透社報道，加拿大安大略省麥克馬斯特大學(xué)的馬克博士和他的同事們目前正通過(guò)實(shí)驗發(fā)現，大約一年的時(shí)間，“那些西尼羅河病毒患者的身體、精神以及情緒和易疲程度就可以恢復正常?！?

　　可能與氣候變暖有關(guān)

　　2012年夏天，美國異常炎熱，與此同時(shí)，西尼羅河病毒的感染人數也在急劇上升。去年夏天，全美只有25例感染報告，今年已經(jīng)上升到數千例。

　　美國疾病控制與預防中心的官員萊爾?彼得森表示，今年夏天接到的病例報告比以往任何時(shí)候都要多，這可能是西尼羅河病毒在美國最嚴重的一次爆發(fā)。專(zhuān)家們分析，今年該病毒的大爆發(fā)可能與氣候變暖有關(guān)。目前，得克薩斯州是該病毒的重災區，感染和死亡病例均占全美的約一半。

　　美國食品藥品管理局官員則表示，得克薩斯州今年不是特別干燥，濕熱的氣候導致蚊蟲(chóng)滋生，加重了西尼羅河病毒的傳播。目前，該市政府已經(jīng)授權私人公司加大空中噴灑滅蚊殺蟲(chóng)劑的強度。

　　穿上長(cháng)袖長(cháng)褲吧！

　　盡管西尼羅河病毒的爆發(fā)后果很?chē)乐?，但令人遺憾的是，這種病毒目前尚未發(fā)現有效的治療方法。

　　在治療上，除了支持性療法外，目前尚未有什么特效藥可用，也沒(méi)有疫苗可用來(lái)防治?？茖W(xué)家們直到現在還沒(méi)有找到適用于人類(lèi)的西尼羅河病毒疫苗，不過(guò)已有幾種備選疫苗在接受測試。美國、英國、荷蘭等地正在進(jìn)行西尼羅河病毒疫苗的研制，動(dòng)物實(shí)驗已經(jīng)證實(shí)，接種疫苗效果明顯。

　　但這種疫苗還沒(méi)有被批準在人類(lèi)身上使用?？茖W(xué)家們正在比較西尼羅河病毒的非致死性類(lèi)型與致死性類(lèi)型的發(fā)生次序，試圖找出：是什么因素使西尼羅河病毒具有致死性。這些研究結果能夠推動(dòng)疫苗的研制。

　　除了研發(fā)預防性疫苗，針對西尼羅河病毒已經(jīng)感染的治療方案也正在研究中。目前，有一種用于測試艾滋病病毒感染的藥物，對如何抵抗西尼羅河病毒有所啟發(fā)。該藥物可以進(jìn)入中樞神經(jīng)系統，在小鼠腦中，該藥物會(huì )產(chǎn)生特定的T細胞，以最具徹底性的方式攻擊西尼羅河病毒。

　　說(shuō)一千道一萬(wàn)，預防西尼羅河病毒最好的辦法就是避免感染，也就是不要讓蚊蟲(chóng)叮咬。對于一座城市來(lái)說(shuō)，有效的、大規模的滅蚊，才是預防西尼羅河病毒感染的最佳方法。對于個(gè)人來(lái)說(shuō)，避免被蚊子叮咬，外出時(shí)最好穿長(cháng)袖衣服和褲子，并使用驅蚊劑和防蚊貼，是保護自己的最好方式。