利什曼原蟲(chóng)是世界上僅次于造成瘧疾的瘧原蟲(chóng)的最致命的寄生蟲(chóng)之一。這種寄生蟲(chóng)是通過(guò)雌性沙蠅的叮咬傳播的，它會(huì )引起不同形式的利什曼病——這是一種以皮膚潰瘍及內臟腫大為特征的疾病。

    利什曼病影響著(zhù)全世界大約1200萬(wàn)人，然而還沒(méi)有疫苗預防這種疾病，且用于治療這種疾病的少數藥物毒性很大、價(jià)格昂貴且容易產(chǎn)生耐藥性。

Rajan Guha及其同事在此顯示，可以利用利什曼原蟲(chóng)對血紅素的需要從而制造出一種針對這種寄生蟲(chóng)疾病的有效疫苗。

    血紅素對利什曼原蟲(chóng)的生存是至關(guān)重要的，但是該寄生蟲(chóng)無(wú)法合成這種基于鐵的分子。相反，利什曼原蟲(chóng)會(huì )從其宿主的血液中吸取血紅蛋白并從中提取血紅素。研究人員發(fā)現，阻斷該寄生蟲(chóng)的宿主血紅蛋白受體（一種叫做HbR的分子）可阻止這種寄生蟲(chóng)感染和造成傷害的能力。

    研究人員制造了一種針對HbR的疫苗并將其注射到嚙齒動(dòng)物體內。與未經(jīng)治療的動(dòng)物相比，被治療的動(dòng)物幾乎得到了完全的保護并在接觸該寄生蟲(chóng)后不會(huì )得病。這些結果指出，HbR疫苗接種可成為一種保護機體不被利什曼原蟲(chóng)感染的新型武器。