青蒿素幫助中國科學(xué)家第一次獲得了諾貝爾獎，是近來(lái)的大好消息。不過(guò)醫學(xué)和疾病的斗爭永無(wú)止境，剛剛又出來(lái)了一條壞消息，在東南亞顯示出對青蒿素有抗藥性的瘧原蟲(chóng)，被證實(shí)還能感染非洲的蚊子，這對全球瘧疾防治工作來(lái)說(shuō)是個(gè)不利因素。

    在介紹新一期《自然》雜志上刊登的這個(gè)消息之前，先來(lái)看看關(guān)于瘧疾的一些背景知識。瘧疾是由瘧原蟲(chóng)引起的，蚊子是重要的傳播媒介，因為瘧原蟲(chóng)的生存需要人體和蚊子兩個(gè)宿主。

    首先，蚊子叮人的時(shí)候，如果其唾液中含有瘧原蟲(chóng)的孢子，這些孢子就會(huì )進(jìn)入人體血液內，在紅細胞等處進(jìn)行裂體增殖，就是自我復制一個(gè)變多個(gè)，其中一些隨后會(huì )發(fā)育成配子。被瘧原蟲(chóng)感染的紅細胞會(huì )破裂，隨之而來(lái)的“打擺子”等反應就是典型的瘧疾癥狀。

    奇特的是，雖然這些配子會(huì )分為雄配子和雌配子，但它們在人體內不會(huì )互相結合，而是等到又有蚊子來(lái)吸血時(shí)隨血液進(jìn)入蚊子體內，在那里結合并繼續發(fā)育成孢子。隨后再開(kāi)始新一輪的感染和傳播瘧疾的循環(huán)。以屠呦呦為代表的中國科研人員發(fā)現的青蒿素對瘧原蟲(chóng)有很好的抑制作用，近些年來(lái)被廣泛用于治療瘧疾，拯救了大量生命。屠呦呦也因此剛剛獲得了2015年的諾貝爾生理學(xué)或醫學(xué)獎。但是，在率先使用青蒿素治療瘧疾的東南亞一些地方，近來(lái)也發(fā)現了對青蒿素有抗藥性的瘧原蟲(chóng)。由于瘧原蟲(chóng)根據形態(tài)等特點(diǎn)可分為多種，世界各地的蚊子也各不相同，以前不清楚東南亞這種能抗青蒿素的瘧原蟲(chóng)是否也可以感染其他地方的蚊子。

    美國國家衛生研究所等機構的科研人員報告說(shuō)，在柬埔寨取得了一些對青蒿素有抗藥性的瘧原蟲(chóng)。實(shí)驗顯示，它們不僅能夠感染在東南亞生活的兩種蚊子，還能夠在非洲的一種按蚊（Anopheles coluzzii)體內生存，而這種按蚊是瘧疾在非洲傳播的主要媒介。也就是說(shuō)，如果有人在東南亞感染了這種能抗青蒿素的瘧原蟲(chóng)，然后到非洲旅行時(shí)正好被蚊子叮了，就可能導致這種能抗青蒿素的瘧原蟲(chóng)在非洲傳播。由于青蒿素是現在非洲防治瘧疾的重要藥物，上述場(chǎng)景將可能對全球瘧疾防治工作形成重大挑戰。

    實(shí)際上，人類(lèi)在與瘧疾的斗爭中已經(jīng)歷過(guò)多次抗藥性的問(wèn)題。瘧疾曾經(jīng)是一大頑癥，清朝康熙皇帝小時(shí)候患上了瘧疾，在太醫束手無(wú)策的時(shí)候，使用了外國傳教士獻上的金雞納霜才治好。金雞納霜就是后來(lái)醫學(xué)上所說(shuō)的奎寧，這種曾經(jīng)的瘧疾特效藥在推廣使用一段時(shí)間后，就有瘧原蟲(chóng)出現了抗藥性。

    到上世紀三四十年代，人們又研發(fā)出了新的藥物氯喹，同樣在推廣使用一段時(shí)間后又出現了抗藥性問(wèn)題。屠呦呦等人在上世紀70年代發(fā)現青蒿素，成為新一代的瘧疾藥物，到現在四十余年，抗藥性的問(wèn)題又不可避免地出現了。這也容易理解，瘧原蟲(chóng)也是在不斷進(jìn)化的，在一種藥物被廣泛使用后，瘧原蟲(chóng)也能慢慢找到對付它的方式。

    據了解，現在許多機構又在研發(fā)更新一代的瘧疾藥物。在醫學(xué)與疾病的持續對抗中，究竟是道高一丈，還是魔高一丈，取決于整個(gè)社會(huì )的支持和科研人員的不懈努力。