近日，科學(xué)發(fā)表的兩篇文章或可結束全球霍亂負擔中環(huán)境因素所起作用的舊爭論。它可能還會(huì )對抵抗霍亂的戰役產(chǎn)生巨大影響，因為它讓公共衛生官員將其工作集中于可能是最危險的外來(lái)毒株。它表明，在非洲或美洲并沒(méi)有大規模本地疫情。瑞士日內瓦世界衛生組織（WHO）的一名霍亂專(zhuān)家說(shuō)，這意味著(zhù)“在這些地方清除霍亂完全是可以實(shí)現的，這樣的消息非常悅耳”。

霍亂是由霍亂弧菌導致的，這種病菌會(huì )通過(guò)被糞便污染的水傳播。幾個(gè)世紀以來(lái)，危險的霍亂病毒以若干次浪潮從亞洲擴散到世界其他地方。最近一次傳播，即第七次疫情從1961年開(kāi)始，目前仍在繼續，據估計每年導致約300萬(wàn)人感染。

然而，在20世紀70年代，馬里蘭大學(xué)帕克分校的Rita Colwell認為，這些疫情可能來(lái)源于本土環(huán)境。她發(fā)現，霍亂弧菌寄居在很多河流和海濱水域，包括美國東海岸的大河口切薩皮克灣。細菌附著(zhù)在浮游生物上，Colwell爭論稱(chēng)，當氣候事件如厄爾尼諾引發(fā)浮游生物潮時(shí)，霍亂就會(huì )在清潔衛生做得較差的地方暴發(fā)。她警告，氣候變化會(huì )讓這樣的暴發(fā)更加頻繁。

從那時(shí)起，專(zhuān)家就開(kāi)始討論有多少大規?；魜y暴發(fā)是由本地事件導致的，而非被旅行者帶入的?！皩W(xué)界被這個(gè)問(wèn)題完全分裂了?！庇量怂鬼f爾科姆基金會(huì )桑格學(xué)院研究者Nicholas Thomson說(shuō)。一些人提出兩種場(chǎng)景的結合；例如非洲在過(guò)去50年有過(guò)約12次大規模疫情暴發(fā)，在理論上，亞洲霍亂弧菌菌株曾被引入過(guò)一次，然后就在當地環(huán)境中扎了根，蓋恩斯維爾佛羅里達大學(xué)新興病原體研究所分子流行病學(xué)家Marco Salemi說(shuō)。引進(jìn)的微生物還會(huì )與當地菌群交換基因產(chǎn)生新的菌株?！叭绻惴喫形墨I，可能會(huì )被弄得頭暈腦脹?！盩homson說(shuō)。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，Thomson和一個(gè)國際研究者團隊花費數年收集了714種細菌菌株，它們覆蓋半個(gè)世紀以來(lái)亞洲、非洲和美洲的菌株。合作團隊對所有菌株進(jìn)行了基因測序，并將其基因組以及此前發(fā)表過(guò)的數百個(gè)菌株的基因組進(jìn)行了對比。

結果呈現出的圖像非常清楚。在過(guò)去半個(gè)世紀，美洲發(fā)生了兩次大型霍亂暴發(fā)：一次是從秘魯開(kāi)始，然后在1991年到1993年間席卷幾乎拉丁美洲所有地區；另一次是2010年從海地開(kāi)始暴發(fā)，目前疫情仍在傳播。這個(gè)分析確定了此前強有力的證據，海地疫情的暴發(fā)是聯(lián)合國維和人員從尼泊爾無(wú)意帶入的，它表明上世紀90現代的疫情暴發(fā)也是由亞洲菌株引發(fā)的，它們都是在1991年被引入的。其中一個(gè)菌株曾通過(guò)非洲到達秘魯，而另一個(gè)菌株則可能從南亞經(jīng)過(guò)東歐登陸了墨西哥。在非洲，研究人員可以指出11次從亞洲分別引入的霍亂，它們導致了大規模疫情暴發(fā)。本地菌株有時(shí)的確會(huì )在非洲和拉丁美洲導致疾病，但并未引起一次疫情暴發(fā)。

這兩篇文章“讓環(huán)境假說(shuō)站不住腳，至少在那些被大肆報道的地方是這樣?！辈ㄊ款D哈佛大學(xué)醫學(xué)院微生物學(xué)家John Mekalanos說(shuō)，“我當然希望這可以停止理論上的爭論?！盨alemi說(shuō)，他對這一研究結果感到出乎意料，尤其是在非洲?！拔以菊J為可能會(huì )看到更多本地暴發(fā)的疫情?！彼f(shuō)，但是“他們所作的分析和得出的數據非常清楚明了”。

Colwell的霍亂研究和倡議清潔用水已經(jīng)為她贏(yíng)得了滿(mǎn)堂彩，包括美國國家科學(xué)獎，但她卻表示并不想公開(kāi)討論這項新研究。Colwell說(shuō)，她在漫長(cháng)的爭論中已經(jīng)遭遇到對手“可怕的攻擊”，“我已經(jīng)被批判了30年，我不想再繼續被批判了”。

今年10月，WHO公布了一項計劃，通過(guò)提高安全飲用水的可獲得性和通過(guò)部署口服霍亂疫苗（其中大量庫存是在2013年生產(chǎn)的），到2030年把由霍亂導致的死亡降低90%。Legros說(shuō)，新研究將有助推進(jìn)相關(guān)工作。當出現新的霍亂病例時(shí)，研究人員現在可以通過(guò)對病毒進(jìn)行測序，了解它是否屬于來(lái)自亞洲的流行種系。Thomson說(shuō)，這有助于確定真正危險的疫情爆發(fā)，從而授權使用有限的疫苗庫存，“現在人們可以區別這種形式的疫情和其他的霍亂，這一簡(jiǎn)單的事實(shí)意味著(zhù)我們有機會(huì )對它采取行動(dòng)”。

該研究還高度強調了清除亞洲含有霍亂弧菌的自然水庫的重要性?！叭绻覀兿胍谌驅用婵刂苹魜y，那么就必須在那個(gè)地方控制它?！盠egros說(shuō)。該地區的一些事物會(huì )讓新菌株演化，然后傳播到世界各地，而科學(xué)家現在尚不明確那是什么?！澳抢锱c其他地方的生態(tài)完全不同?！盩homson說(shuō)。似乎科學(xué)家已經(jīng)找到了泵，但他們還沒(méi)有找到能夠拉下的手柄。