出于通俗易懂的考慮，媒體經(jīng)常把MERS稱(chēng)為新SARS，但事實(shí)上，雖然這兩種病毒同屬于冠狀病毒，但它們在基因上具有明確的差異，而且使用不同的受體。

產(chǎn)生背景
       人體內的冠狀病毒最早于1960年代在英國被分離出來(lái)，病毒因其表面皇冠狀的突起物而得名。它可能與人、豬、貓、狗、鼠和雞的呼吸系統感染相關(guān)。2003年中國出現的SARS病毒就屬于冠狀病毒。MERS由此成為第六種已知的人類(lèi)冠狀病毒，也是過(guò)去10年里被分離出來(lái)的第三種。
       從2012年9月開(kāi)始，一種與SARS類(lèi)似的新型冠狀病毒開(kāi)始在沙特阿拉伯奪命，進(jìn)而擴散到其他國家。2013年5月14日，世界衛生組織（WHO）已經(jīng)確認的患者有38例。
       2012年9月被確認起，截至2014年4月15日已致死92人。
SARS病毒曾經(jīng)感染八千多人，死亡率為11%。而截至5月14日，被新型冠狀病毒感染的患者中有53%已經(jīng)死亡。這種新型冠狀病毒已經(jīng)被研究人員稱(chēng)為MERS（中東呼吸綜合征癥狀病毒）。
      “我們不知道是否存在較大數量的無(wú)臨床癥狀或癥狀溫和的MERS病例。但是僅僅從粗略的死亡率來(lái)看，MERS要（比SARS）更致命?！敝袊こ淘涸菏?、香港大學(xué)醫學(xué)院微生物學(xué)系主任袁國勇表示，“需要開(kāi)展更多的研究來(lái)理解當前的形勢?！?/span>
袁國勇表示，仍在研究發(fā)病機理，以及可能的抗病毒的治療方法。在2013年3月發(fā)表的一篇論文中，袁國勇的研究組發(fā)現，SARS康復者血液中的抗體對MERS病毒也會(huì )產(chǎn)生強烈反應，這說(shuō)明兩者是相近的病原體。
      “有一種可能的情況，是檢測曾得過(guò)SARS的中國人血液中的抗體時(shí)，會(huì )做出錯誤的診斷?！痹瑖卤硎?，“此外，由于康復了的SARS患者體內存在低水平的抗體，這讓他們在感染MERS之后可能會(huì )出現更嚴重的病癥。這叫做抗體介導的免疫增強?！?/span>
      袁國勇認為科學(xué)界急需弄清楚的問(wèn)題包括，這種病毒是否可以人傳人，預防和治療感染的最佳方法是什么，以及病毒的來(lái)源究竟是什么——是蝙蝠，還是其他動(dòng)物。