這株看似平淡無(wú)奇的小草蘊含著(zhù)拯救生命的神奇功效一樣，屠呦呦以自己樸實(shí)無(wú)華的人生，為人類(lèi)健康送上了一份巨大的“禮物”。

　　作為新中國培養的第一批大學(xué)生，1955年畢業(yè)于北京大學(xué)醫學(xué)院藥學(xué)專(zhuān)業(yè)的屠呦呦被分配到當時(shí)的中醫研究院（后為中醫科學(xué)院）中藥研究所，之后又被選派系統學(xué)習了中醫。中西兼備的知識結構，奠定了屠呦呦在青蒿素研究中的特有的優(yōu)勢，“兩年半的培訓讓我發(fā)現了中醫的奇妙和可貴，以及站在人類(lèi)和宇宙的高度的哲學(xué)思辨之美?！蓖肋线蠈χ嗅t產(chǎn)生了濃厚的興趣。

　　這時(shí)的中國正在遭受可怕疾病的侵襲。瘧疾，這種古老的疾病，一直是人類(lèi)健康的大敵。上世紀60年代到70年代，我國大范圍瘧疾爆發(fā)，發(fā)病人數超過(guò)1000萬(wàn)，1970年發(fā)病率高達平均每萬(wàn)人就有296.1人患瘧疾，是解放后發(fā)病率最高的一年。

　　不僅是國內，在越南戰場(chǎng)上，1965年駐越美軍的瘧疾發(fā)病率高達50%，越南人民軍的瘧疾病員超過(guò)了戰場(chǎng)傷員，原有的抗瘧藥物產(chǎn)生抗藥，瘧疾成了戰場(chǎng)上“殺手”。美國為抗擊瘧疾，成立了瘧疾委員會(huì )，大量增加研究經(jīng)費，到1972年，美國華爾特里德研究員就已篩選了21.4萬(wàn)種化合物，依然沒(méi)有得到新結構類(lèi)型的抗瘧藥。

　　鑒于防治惡性瘧疾藥物研制的緊迫性和艱巨性，1967年我國啟動(dòng)了旨在抗擊瘧疾等流行病的秘密科研工程，并將召開(kāi)會(huì )議的時(shí)間5月23日定名為項目代號——“523”。之后，全國7個(gè)省市、幾十個(gè)單位、600多位科研人員參與其中。攻關(guān)迅速展開(kāi)，到1969年，篩選的化合物和包括青蒿素在內的中草藥，多達萬(wàn)余種，但結果并不理想。

　　當時(shí)只是研究實(shí)習員的屠呦呦，憑借著(zhù)過(guò)人的中西醫知識和科研能力，被選派為科研組組長(cháng)，加入了抗瘧隊伍，從此一生結緣。

　　“戰場(chǎng)”

　　從上萬(wàn)種的化合物和植物中尋找新藥有效成分，難度可想而知。

　　屠呦呦從本草研究開(kāi)始，收集整理文獻、典籍，查閱群眾獻方，請教中醫老、老專(zhuān)家，僅僅3個(gè)月，就收集了包括內服、外用、植物、動(dòng)物、礦物藥在內的2000多個(gè)方藥，其中就包括青蒿。