溶組織內阿米巴（一種變形蟲(chóng)）通過(guò)咬食和吞下細胞碎片來(lái)攻擊人類(lèi)的腸道，從而引起致命的腹瀉。4月10日出版的英國《自然》雜志發(fā)表的微生物學(xué)新研究，報告了它們吞下腸道細胞的過(guò)程，并證明這一過(guò)程正是殺死細胞的關(guān)鍵。該成果將為治療溶組織內阿米巴的感染提供新的目標。
溶組織內阿米巴是一種厭氧的原生動(dòng)物，為全球分布，主要感染人類(lèi)和其它靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物，其帶來(lái)的感染會(huì )導致嚴重的組織損傷，出現腸道潰瘍或膿腫。溶組織內阿米巴滋養體具有侵入宿主組織或器官、適應宿主的免疫反應和表達致病因子的能力，但是人們以前并不清楚它是如何殺死細胞的。曾有人認為，溶組織內阿米巴是先殺死細胞后吞下的，但是美國弗吉尼亞大學(xué)的威廉姆·皮特里及他的研究團隊得出與以上看法相反的結論。
皮特里團隊使用實(shí)時(shí)顯微鏡成像，用鏡頭記錄下了阿米巴變形蟲(chóng)一口口咬食活著(zhù)的人體細胞，并且證明了這種過(guò)程才是殺死細胞的關(guān)鍵。他們還發(fā)現，溶組織內阿米巴會(huì )在活細胞上明確地咬很多口，這意味著(zhù)細胞的死亡很可能來(lái)自由此帶來(lái)的損傷積累；一旦細胞死了，阿米巴變形蟲(chóng)就會(huì )和細胞分離，再有效地把死去的細胞吐出來(lái)?？茖W(xué)家此前在免疫細胞之間也曾發(fā)現過(guò)小口咬食的現象，名為胞啃，不過(guò)這次發(fā)現的這種小口咬食的現象是第一次發(fā)生在宿主—寄生蟲(chóng)之間。
研究人員同時(shí)證明，通過(guò)抑制溶組織內阿米巴的一些分子，可以阻止阿米巴吃掉腸道細胞，從而避免細胞死亡，這對治療溶組織內阿米巴的感染可能有所幫助。